כשיטת פנאי ובריאות מוכרת עם היסטוריה של יותר מ-2,000 שנה, אחד היתרונות המרכזיים של סאונה טמון בוויסות החיובי שלה של מחזור הדם המערכתי. בשונה מחוויות חמות רגילות, חשיפה מדעית ומתונה לסאונה יכולה להביא השפעות שיפור מתונות ומתמשכות למערכת הדם באמצעות מנגנונים פיזיולוגיים מרובים, וזו הסיבה העיקרית לכך שהיא התפתחה משיטת שימור בריאות מסורתית לפרויקט פופולרי בתרחישי בריאות מודרניים.
ראשית, סביבת-הטמפרטורה הגבוהה בחדר הסאונה מרחיבה במהירות את הנימים על פני גוף האדם, ופותחת במלואה את כלי הדם ההיקפיים שהיו במקור במצב מכווץ. זה מאיץ את מהירות זרימת הדם על פני כל הגוף. תוך קצת יותר מעשר דקות, זלוף הדם של רקמות העור והשריר יכול להגיע פי כמה מזה בטמפרטורת החדר. לעובדי משרד מודרניים היושבים שעות ארוכות וסובלים מידיים ורגליים קרות וכן מבצקת נוטה בגפיים התחתונות הנגרמות כתוצאה מזרימת דם היקפית לקויה, אפקט שיפור זה בולט במיוחד. לאחר הפגישה, הם יכולים להרגיש בבירור את הגפיים שלהם מתחממות, והתמדה-לטווח ארוך יכולה לשפר בהדרגה את תחושת הקור החוזרת בגפיים המופיעה לעתים קרובות בסתיו ובחורף.
שנית, מפגשי סאונה רגילים יכולים לעזור לשפר את הגמישות של האנדותל של כלי הדם. תחת גירוי תרמי מתון חוזר ונשנה, השריר החלק של כלי הדם נמתח כראוי, והקשיחות של דופן כלי הדם מוגברת בהדרגה. זה עוזר לכלי הדם לשמור על מצב בריא יותר של דיאסטולה והתכווצות, תוך הימנעות מהסיכון לטרשת עורקים הנגרמת על ידי התנגדות מוגזמת לזרימת דם לטווח ארוך-. עבור אנשים תת--בריאים עם לחץ דם גבוה באופן קריטי, שמירה על הרגל סאונה מתון 2 עד 3 פעמים בשבוע יכולה גם לעזור לייצב את לחץ הדם במנוחה במידה מסוימת ולהפחית את העומס המטבולי-לטווח ארוך על מערכת הדם.
בנוסף, זרימת הדם המואצת שמביאה הסאונה יכולה גם להביא לשיפורים מרובים ביעילות המטבולית של הגוף: מצד אחד, פסולת מטבולית כגון חומצת חלב המצטברת ברקמות השריר נפרשת מהר יותר יחד עם זרימת הדם המואצת, ומקלה ביעילות על כאבי שרירים ונוקשות לאחר כושר או עבודה פיזית בעצימות גבוהה-. מוסדות לשיקום ספורט רבים כוללים גם סאונה יבשה בינונית בתוכניות הרפיה לאחר-התעמלות. מצד שני, אספקת דם מספקת מביאה יותר חמצן וחומרים מזינים לשכבת הפנים של העור, ויחד עם תהליך ההזעה שמסיר שומן מצטבר וקאטין מת בנקבוביות, זה עוזר לשמור על העור במצב צלול ורוד יותר, וזו גם אחת הסיבות לכך שסאונה אהובה על חובבי יופי.
ראוי להזכיר כי בשיטות שימור בריאות סיניות מסורתיות, חיטוי צמחי מרפא משולב לעתים קרובות עם סאונה. בתמיכת הסביבה החמה, המרכיבים הפעילים של עשבי תיבול יכולים לחדור טוב יותר למחזור הדם השטחי דרך נקבוביות העור המורחבות, ולחזק עוד יותר את השפעת חפירת המרידיאנים ולשפר את הקיפאון המקומי. סאונה אופיינית זו המשלבת מושגי שימור בריאות סיניים מסורתיים הפכה כעת לפריט חוויה פופולרי במקומות בריאות ביתיים.
יש לציין במיוחד שההשפעות החיוביות הללו מבוססות על שימוש מדעי ונכון: לאנשים בריאים, מומלץ לשלוט על משך הפעלת סאונה בודדת תוך 10-15 דקות, יש לשמור על הטמפרטורה בטווח נוח של 40-60 מעלות, ומספיק 2-3 מפגשים בשבוע. לא מומלץ לקחת סאונה מיד לאחר שתיית אלכוהול, על בטן ריקה או מיד לאחר ארוחה מלאה. יש למלא מי אלקטרוליטים חמימים בזמן לפני ואחרי החוויה כדי למנוע התייבשות הנגרמת מהזעת יתר. אנשים הסובלים מיתר לחץ דם בלתי נשלט, מחלות לב וכלי דם קשות, פצעי עור, כמו גם גברים לא נשואים וחסרי ילדים, צריכים להתייעץ עם רופא מראש לפני שהם מחליטים אם להתנסות בסאונה, כדי להימנע מהבאת עומס נוסף על הגוף.
